"-Tu as intérêt à être celui que nous pensons que tu es (...) Si tu ne l'es pas, il n'y aura pas de trou assez grand pour te cacher cette fois-ci! "
L'histoire : En 1876 dans les mines de charbon de Pennsylvanie, des mineurs sont sans défense, exploités de façon éhontée pour les besoins de l'industrie en plein essor. Une seule consolation dans leur misère, les exploits des « Molly Maguires », société secrète qui venge par la violence les injustices faites aux ouvriers. La police décide alors d'infiltrer cette organisation et envoie sur place un détective, qui réussit à entrer en contact avec eux.
Notre avis : Ne vous arrêtez pas au titre français, traduction assez réductrice de The Molly Maguires. Cette œuvre du mal estimé Martin Ritt ressort sur nos écrans le 9 septembre. Inspiré d'une histoire vraie, Traître sur commande est une émouvante fresque historique et sociale. Martin Ritt et son directeur de la photocographie James Wong Howe ont vraiment soigné la reconstitution historique. Ils ont eu recours à une vraie mine du 19 ème siècle de Pennsylvanie, qui a fermé quelques années plus tard et le résultat a une valeur quasi documentaire.
Le film dépeint l'existence extrêmement difficile des mineurs de Pennsylvanie , dont un petit groupe se rebelle pour effectuer des actes "terroristes"... Les scènes dans la mine montrent bien le caractère dangereux de la vie de ces mineurs au XIXe siècle et surtout l'injustice de leur situation (une paie misérable). Le réalisateur ne s'arrête pas là : il nous dépeint aussi le quotidien des immigrants irlandais (et les tensions avec les quelques Gallois du coin), la vie en communauté , l'entraide, les rares moments de détente tels que aller à l'église, au pub, à la ville , jouer au football américain. Du Germinal.
Le film n'est cependant pas manichéen : après tout le directeur des mines n 'est-il pas irlandais comme les mineurs qu'ils exploite? "-Non, il n'est pas comme moi : il est protestant !" répliquera Richard Harris... Et qu'aurions-nous fait à la place de McKennan? Ou du leader des Maguires, "Black Jack" Kehoe ? Evidemment, on pense à Kazan, Ford, ou plus récemment Loach...
Le duel psychologique entre les deux hommes, attachants et crédibles, intensifie l'oeuvre dramatique et doit beaucoup aux acteurs, Sean Connery (Kehoe) et Richard Harris (le détective James McParlan). Le film oppose un Connery qui manie parfaitement le feu sous le glace et un Harris en "Janus" calculateur et froid dont les convictions seront ébranlées par les mineurs et sa jolie logeuse. Le film leur a permit de lier amitié.
Fort de ce duo d'acteur, d'un bon scénario et d'une magnifique réalisation, on a du mal à comprendre l'accueil qui fut réservé au film. Tourné en 1969 , sorti en 1970 dans l'indifférence, amputé de 19 minutes (il est projeté en 2009 dans son intégralité: 124 minutes) , ce film courageux ne méritait pas de tomber aux oubliettes, son message contestataire étant toujours d'actualité même si l'exploitation a changé de visage. A découvrir ou redécouvrir!