Graeme Ferguson, co-président d'Imax, l'a bien précisé: il s'agit d'un concept canadien.
L'entreprise, basée à Toronto (Ontario), est née d'une invention, dont les origines sont à Montréal (Québec), en 1967, lors de l'EXPO 67.
C'est en effet avec un documentaire, La vie polaire, filmé avec plusieurs caméras que l'idée naquit de tourner en relief, de projeter sur Grand Ecran, avec une machine surdimensionnée.
En 1970, la technologie Imax (tourner un film avec 3 caméras simultanées, permettant de voir en relief) s'exhibe pour la première fois à Osaka au Japon, et le grand public la découvrira à Toronto, dans la première salle IMAX en 1971.
Depuis 140 cinémas IMAX ont poussé comme des champignons dans 21 pays: Amérique du Nord, Australie, Japon, Europe....
Le Québec en compte désormais 3 (Montréal, Brossard, Québec), la France aussi (Paris-Géode, La Défense, Poitiers-Futuroscope).
Un film comme Les Ailes du Courage de Jean-Jacques Annaud a déjà rapporté en 76 semaines 12 millions de $ aux USA seulement.
Loin d'être rentabilisé, le procédé IMAX coûte 160 000$ à la minute: cela implique d'importantes contraintes tant pour les techniciens que pour les artistes.
Aujourd'hui seuls 150 films ont été tournés, la plupart du temps des documentaires sur l'environnement.
Cependant le système IMAX a un très bel avenir devant lui: 40 salles sont en construction.
IMAX vient d'ailleurs de signer avec le National Geographic pour augmenter à la fois son parc et ses productions. Ces écrans sont déjà en place dans certains sites exceptionnels comme le Grand Canyon ou les Chûtes du Niagara, diffusant des films sur ces merveilles naturelles.
Le 9 septembre IMAX a annoncé 4 autres accords: en Floride, pour l'ouverture d'un théatre IMAX à Pointe Orlando, au Canada avec Famous Players, pour la première salle projetant du 3D à Toronto.
Les deux derniers accords sont européens: en Allemagne avec Bafiscope UFA (deux salles) et en France pour la construction de 7 salles Gaumont (qui inclue la Belgique).
L'histoire ne s'arrête pas.
Après oscars et autres prix, IMAX continue de se réinventer.
La 3D a fait son apparition à l'Expo 86 de Vancouver (Colombie Britannique).
10 ans plus tard, le 10 octobre 96, l'Amérique du Nord s'invite au premier film de science-fiction en IMAX 3D (L5).
Les lunettes ne sont plus en carton, avec un verre rouge et l'autre vert. Désormais ce sont des casques futuristes avec verres en crystaux liquides, et haut-parleurs intégrés. Ses hauts parleurs émettent les textes traduits ou des sons digitaux, en rapport avec le film.
La qualité de l'image est améliorée. Pour la première fois, le son aussi prend du relief.
A ce titre l'IMAX Les Ailes (Montréal) est à la pointe de la technologie.
George Brossard, père de l'Insectarium de Montréal, et co-président de ce nouvel IMAX Les Ailes, passionné de nature, déclarait avec sa fougue habituelle: "Imax c'est un produit de développement culturel et éducatif. Un document social, technologique, humain, une vitrine sur le monde!".
Et Graeme Ferguson de renchérir: "C'est un spectacle, une surprise, un étonnement continuel, un véritable divertissement pour tout le monde. Un nouveau système pour filmer, pour montrer, un nouveau cinéma".
IMAX
45 Charles Street East
Toronto (On), Canada M4Y 1S2
Tel: (416) 960-8509