Beau générique pour cette super-production de 70 millions de francs. Mais que de difficultés pour le produire et le tourner.
Wargnier a cumulé les malchances en réalisant son film dans des pays économiquement fragiles comme la Russie et la Bulgarie. Problèmes techniques (matériel, personnel), climatiques (le film a été tourné durant l'automne 98) et psychologiques (les acteurs français se retrouvaient dans un pays inconnu et les russes ne parlaient pas français).
Bonnaire n'a jamais eu le bonheur de connaître un carton public depuis ses aventures avec Pialat et Varda. Et Wargnier sort d'un demi-succès avec sa Femme Française.
Quant à Deneuve, il lui devait bien ce rôle. Indochine est son plus gros hit, et c'est un projet avorté avec la star qui est à l'origine de ce film. Wargnier avait imaginé Deneuve en ambassadeur devant chercher un cheval de race rare en Asie Centrale.
Pour le reste il a engagé la star des films de Mikhalkov, Oleg Menchilkov (Soleil Trompeur, Le Barbier de Sibérie). Celui-ci ne parlait pas français et a donc récité son texte phonétiquement.
Sinon le jeune Serguei Bodrov Jr a commencé en 96, Le prisonnier du Caucase, un film de son père (co-scénariste d'Est-Ouest), aux cotés de Mencholkov, justement. Il a 27 ans, s'est entraîné pendant des mois pour interpréter son rôle de nageur, a joué en français, et entre temps, il est devenu animateur d'un talk-show local très populaire.
Wargnier s'est aidé de 3 scénaristes pour écrire ce film; Louis Gardel, auteur de Fort Saganne (Grand Prix du roman de l'Académie Française), scénariste de Nocturne Indien, Indochine...Sergueï Bodrov qui a écrit des dizaines de scripts pour le cinéma russe et a réalisé des films cille Joueurs de cartesn Le Prisonnier du Caucase...Et Roustam Ibraguimbekov qui a écrit le scénario du plus gros hit local, Le Soleil blanc du désert, avant de co-écvrire avec Nikita Mikhalkov des films comme Urga, Soleil trompeur, Le Barbier de Sibérie ... il fut consultant russe sur le très hollywoodien The Saint.
Est-Ouest devrait séduire les cinéphiles étrangers. Mais sa date de sortie en France, sans l'aide d'un casting très connu, ni les spotlights d'un Festival mondial (même si l'Ouverture de Locarno est un positionnement intéressant), risquent de compromettre son succès. Il faudra compter sur la présidence du festival de Deauville par Régis Wargnier.
Il faudra autre chose que le label Qualité Française pour plaire au grand public.

L'histoire dans l'Histoire (avec le concours de l'historien Rémi Kauffer) / Quelques grands faits:
L'URSS sort vainqueur de la seconde guerre mondiale, mais Staline doit gérer l'afflux de soviétiques revenus de l'Ouest: 4 millions de prisonniers de guerre, 150 000 soldats passés aux Allemands (sur 900 000 qui ont combattu aux cotés des nazis), les vlassovistes (du nom du Général Vlassov), 200 000 nationalistes Ukrainiens, et des milliers de Russes émigrés en Occident.
Staline décide donc de réorganiser le système de répression.
Le 14 juin 46, Staline accorde un pardon officiel, une amnestie trompe-l'oeil.
Les occiedentaux, des GI's aux autrichiens, en passant par les Français préviennent les Russes du piège stalinien.
Le beloemigrant (émigré blanc) est coupable, condamné dès son arrivée sur la terre soviétique, et se voit interné, ou déporté (article 35 du code pénal de 1926) c'est à dire expulsé dans une localité imposée.
La déportation volontaire (volnoia ssylka) est courante. L'assignation est décidée autoritairement sur instruction secrète par la police politique.
Il est alors impossible de circuler dans le pays sans un passeport intérieur, rare. Les documents sont souvent signés sous la contrainte. Les étrangers et conkoints subissent le même sort. Les décisions sont prises par la Direction aux affaires de rapatriement. C'est l'ex-patron du renseignement militaire, le Général Golikov qui en est le chef dès 44.
46: refonte des organes de sécurité, avec le Général Kouglov. béria, l'un des rares hommes de confiance de Staline, dirige l'ensemble du secteur répressif. Y compirs le Goulag (c'est à dire les camps de rééducation).
2,5 millions de détenus dont 20 % d efemmes sont dans les Goulags.
Les lois du 7 avril 35 et du 10 décembre 40 abaissent la limite d'âge de 14 à 12 ans.
1953: Staline meurt (hémorragie cérébrale). Béria amnestie 1,2 millions de prisonniers, de droit commun.
Khrouchtchev, qui vise le Kremlin, étendra la mesure aux prisonniers politiques: 400 000 détenus quitteront les camps entre 54 et 57.

Question à Régis Wargnier
Q : Comment se fait-il que la France n'ait jamais cherché à récupérer ses propres ressortissants?
RW : Le black-out était total. On n'avait plus de nouvelles de personne (entre 3 000 et 12 000 selon les estimations). Lorsque Marie dans le film se fait déchirer son passeport français par un policier soviétique, elle n'a plus aucun recours. C'est exactement ainsi que les choses se passaient. Les nouveaux arrivants étaient rayés de la carte. Puis, très vite, la guere froide a commencé, les deux blocs se sont constitués. Les enjeux étaient mondiaux et un ministre français qui dans les années 50 et 60 arrivait à une table de négociations à Moscou, ne se souciait pas du sort d'une pauvre Française dont la famille était sans nouvelles depuis des années.

Question à Louis Gardel
Q : Pourquoi avez-vous décidé de ne pas représenter le camp?
LG : Cela a fait l'objet de grandes discussions entre nous. Les Russesétaient plutôt partisans de montrer le goulag. Ils nous racontaient des histoires terribles où, pour survivre, les prisonnières multipliaient les amants couchaient avec les chefs du camp, trahissaient leurs collègues, se conduisaient comme des "bêtes". Tout cela leur paraissait absolument "normal". Régis et moi, nous pensions que l'évocation du goulag était un film en soi qui ne se raccordait pas avec le ton général de l'histoire.