Rick Baker (son vrai nom est Richard A. Baker) est le magicien d'Hollywood, l'homme capable de transformer les acteurs, les faire vieillir ou rajeunir, les grimer en animaux, en monstres et même en extraterrestres baveux - (mythique séquence la cantine des monstres de la Guerre des Etoiles) tout en conservant un incroyable réalisme dans les mouvements du visage qui permet aux acteurs d'exprimer leur talent. Né en 1950 à Binghamton dans l'Etat de New York, Rick Baker a appris le métier au près du chef maquilleur Dick Smith à qui l'on doit les impressionnants trucages de L'Exorciste.
Egalement marionnettiste et sculpteur, Rick Baker s'est spécialisé dans les trucages cinématographiques et est devenu le maquilleur n°1 d'Hollywood. Il a obtenu 6 Oscars pour son travail sur Le Loup-Garou de Londres de John Landis (1982) l'année de la création de cette catégorie aux Oscars, Bigfoot et les Henderson de William Dear (1988), Ed Wood de Tim Burton (1995), Le Professeur Foldingue de Tom Shadyac (1997), Men In Black de Barry Sonnenfeld (1998) et Le Grinch de Ron Howard (2001), et a été également nominé à trois reprises sans rafler la statuette.

Il a également travaillé sur les maquillages de la Guerre des Etoiles, sur ceux de Gremlins 2, un film qu'il a produit, Batman Forever, Fantômes contre Fantômes, Videodrome. Il a aussi grimé Michael Jackson pour ses clips Thriller, Moonwalker et son film Captain Eo.
Sa spécialité : la création de maquillages de primates. C'est en effet à lui que l'on doit les impressionnants gorilles de Greystoke, travail pour lequel il a obtenu un British Academy Award, de Gorilles dans la Brume réalisé par Michael Apted et de Mon Ami Joe de Ron Underwood. Il a aussi travaillé sur Max mon amour de Nagisha Oshima.
Grimé, il a même interprété des rôles de singes dans King Kong, The Thing with two heads de Lee Frost, Hamburger Film Sandwich de John Landis et The Incredible Shrinking Woman de Joel Schumacher.

C'est donc tout naturellement que Tim Burton a fait appel à ses services pour La Planète des Singes. Les deux hommes avaient déjà collaboré ensemble sur Ed Wood avec un Oscar à la clé pour Rick Baker. Le défi était de taille : créer quotidiennement une douzaine de maquillages du niveau des originaux qui avaient, en leur temps, été récompensés d'un Oscar.
Il a donc mis au point des maquillages pour chaque espèce de primates - chimpanzé, gorille, orang -outang et développé des spécificités pour distinguer chaque singe.
Chaque maquillage prenait 2 à 4 heures de travail et nécessitait une importante organisation. Le résultat est une véritable prouesse technique. Les singes sont impressionnants de réalismes et d'animalité et il est quasi-impossible de discerner les acteurs sous le costume et le maquillage.
Pour ce fantastique travail, Rick Baker pourrait ainsi obtenir son 7ème Oscar. Une habitude pour ce forçat du travail. Après La Planète des Singes, il a en effet enchaîné avec les travaux préparatoires du film The Incredible Hulk que mettra en scène Ang Lee.

Un site sur Rick Baker

Yannick