L'année a commencé avec la gloire. Celle d'une nomination aux Oscars. Reconnaissance pour son rôle fumant et destructeur de The Insider. Héros blessé, meurtrier, et vainqueur dans le mégahit Gladiator. En triomphant dans les arènes, il conquiert le public mondial. Enfin, évinçant Dennis Quaid, il séduit le coeur de la jolie Meg Ryan, avec qui il tourne Proof of Life et enflamme les gazettes prêtes à succomber à ce bloc de virilité venue de l'hémisphère sud. Petit bémol à cet itinéraire doré où il est devenu l'un des acteurs les mieux payés et les plus demandés : un accident d'entraînement a retardé le tournage du nouveau Jodie Foster.