Les ancêtres graphiques du manga[ Avant même le Moyen-Age, il existait un genre pictural où s'associaient codes graphiques et codes textuels. De façon plus précise, les paysans, alors à peine lettrés, portaient sur eux des carnets de voyages qu'ils gardaient toute leur vie et qui étaient essentiellement composés de dessins. Les livres du XVIème et au XVIIème siècle ont subi les influences bouddhistes des chinois et les oeuvres illustraient surtout des superstitions et connaissances ésotériques liées à l'astrologie et à la démonologie. Les origines du manga ont une trace - graphique et spirituelle - dans trois outils picturaux issus de trois époques différentes :

Du XVIIème au XIXème siècle, avec les Ukiyohe, estampes qui ont inspiré Gustave Klimt, Henri Toulouse-Lautrec et Vincent Van Gogh. Ce terme bouddhique renvoie à la nature éphémère de la vie. Jusqu'au XVIIIème siècle, son sens véhiculait surtout l'image d'un monde transitoire, ou de misère. A partir d'Edo, l'éphémère est appliqué au plaisir et à l'érotisme et les Ukiyohe deviennent des oeuvres divertissantes et accessibles. Les artistes répondaient à une demande populaire tout en la poussant vers l'avenir.
Au XIème siècle, les Tobayohe, dessins d'un genre satirique, ont été crées par le moine Toba Sojo. Ces représentations mettaient en scène des animaux regroupés dans des actions ou des attitudes humaines, à la manière des fables de La Fontaine.
Au XIIème siècle, les chinois ont introduit les Emakimono, manuscrits faits de textes et de dessins. Ces rouleaux de peinture narrative décrivaient des scènes de société à vocation socio-historique et leur découpage était quasi cinématographique. Leur longueur était telle que le spectateur ne pouvait en découvrir le récit dans son ensemble et ne s'attachait alors qu'au présent, notion fondamentale dans la relation au temps chez les japonais.