La carrière de l’actrice américaine Leslie Mann est naturellement associée à celle du réalisateur, scénariste et producteur Judd Apatow dont elle est l’épouse depuis la fin des années 90. Pour autant, la comédienne a su quand il le fallait s'émanciper de son compagnon pour emprunter sa propre voie. Et si c'est lui qui a favorisé son retour sur grand écran au milieu des années 2000, elle semble bien décidée à ne pas se laisser étiqueter "Apatow's production".

Leur première rencontre remonte en 1995, sur le tournage de Disjoncté de Ben Stiller que produit Apatow. La jeune actrice, qui a suivi des cours de théâtre au Joanne Baron/D. W. Brown Studio de Los Angeles, y interprète la petite amie d’un autre débutant nommé Owen Wilson. Le film est un cuisant échec mais propulse malgré tout sa carrière.

On la voit dans la foulée dans quatre autres films dont la comédie romantique d’Isabel Coixet, Des choses que je ne t’ai jamais dites, et Petits mensonges entre frères d’Edward Burns. Mais c’est Disney qui lui offre son vrai premier rôle dans George de la jungle, adaptation décalée du mythe de Tarzan. Enorme succès au box office et début de consécration pour l’actrice qui apparaît ensuit aux côtés d’Adam Sandler dans Big daddy puis dans divers comédies comme Orange county ou Harvard à tout prix. Leslie Mann marque toutefois une pause pour s’occuper de sa famille (deux petites filles nées en 1998 et 2002) et quitte un temps les studios de tournage.

Son grand retour se fait dans le premier long métrage réalisé par Judd Apatow, 40 ans toujours puceau. Elle y tient un rôle modeste mais qui marque les esprits, celui d’une jeune femme ivre au volant. Elle sera ensuite présente au générique de tous les autres films du cinéaste : En cloque mode d’emploi, Funny people et 40 ans : mode d’emploi. La jeune femme y dévoile toute la palette de son jeu, et notamment ses prédispositions pour la comédie et l’autodérision.

En parallèle, elle est l’ex-femme de Matthew Perry dans 17 ans encore et celle de Jim Carrey dans I love you Phillip Morris. Ce dernier film "gay firendly" est sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs. Elle participe également à plusieurs films d’animation, dont Rio et L’étrange pouvoir de Norman.

Quinze ans après ses débuts, sa carrière est en dents de scie, composée de rôles inégaux dans des films de qualité diverse. Pourtant, l’actrice n’a pas dit son dernier mot. Elle qui aurait pu se contenter des productions familiales tente des incursions dans d’autres univers, et essaye de se mettre en danger. On la verra ainsi prochainement chez Nick Cassavetes (The other woman), chez Shawn Levy (This is where I leave you) et surtout dans le nouveau Sofia Coppola, The bling ring. Le film fait l'ouverture d'Un certain regard cette année et lui donnera l'occasion de monter les marches.

A à peine quarante ans, l’actrice est peut-être en train de prouver qu’elle a encore plus d’une corde à son arc et suffisamment de talent et de volonté pour s’offrir une carrière à la hauteur de ses ambitions, loin de la zone de confort des productions de son mari.