Décidément les superhéros se doivent d'être sujets de sa Majesté. Sur les publicités de Dunhill, Henry Cavill a plutôt des allures de James Bond (il fut auditionné pour Casino Royale) que de Superman. Mais l'acteur britannique a bien été choisi par la Warner (et le réalisateur Zack Snyder) pour endosser le costume moulant du reporter extra-terrestre, dans le but de "redynamiser" la franchise. On oublie le fade Brandon Routh (Superman Returns). Cavill est d'un autre acier. Lui qu'on a refusé parce que trop vieux Twilight (il était le choix de Stephenie Meyer pour le vampire Edward), et qu'on a jugé trop jeune pour Batman, se considérait comme le plus malchanceux des comédiens. Le déclic est venu du petit écran.

Car on l'a avant tout remarqué dans les quatre saisons des Tudors, la série TV avec Jonathan Rhys-Meyers. Il est en effet l'un des rares membres du casting à n'avoir pas souffert des colères de son fidèle ami le Roi (qui avait tendance à décapiter tous ses proches). On l'y a vu tourmenté (un peu), manipulateur (mais pas trop), hanté (sa meilleure performance) et même nu (l'homme est sexy, même si de nombreux acteurs sont bien moins pudiques que lui). Légèrement poilu, les abdos pas forcément développés, il joue avant tout sur son sourire et ses yeux pour séduire.

À 28 ans, le comédien né sur l'île de Jersey, en face de la France, aurait pu être militaire ou égyptologue. Mais la scène lui est vite apparue comme sa seconde vie. Avec ses allures de Ducs un peu trop tendre, ce côté belle gueule déjà vue, il a mis du temps à frapper nos esprits. Son premier film, Laguna, est bon pour la vidéo  du samedi soir. En 2002, dans La Vengeance de Monte Cristo, de Ryan Reynolds, avec Guy Pearce et James Caviezel, il est noyé dans le casting et les beaux costumes. L'année suivante, dans Rose & Cassandra, drame romantique anglais, il a plus de chance : le film est sélectionné dans différents festivals, y compris à Cannes. Il incarne un jeune homme entretenu par une femme plus âgée, avec une candeur assez confondante.

Une version du Petit Chaperon rouge (il y est le chasseur), une autre d'Hellraiser, une variation de Tristan et Yseult, où il retrouve Ryan Reynolds, avec James Franco (Henry joue Melot) : autant de bides qui ne servent pas ses ambitions. Dans Stardust, il ne fait pas d'ombre à De Niro, Pfeiffer et Sienna Miller. Il est le beau gars de la production qu'on oublie vite. Joël Schumacher, qui n'a pas son pareil pour les repérer les jolis garçons, lui offrent son premier grand rôle en 2009 dans Blood Creek. Les Tudors sont passés par là. Un mélange de thriller horrifique et de troisième Reich revisité. Woody Allen sera plus sympathique avec lui en lui offrant une participation de rêveur dans Whatever Works.

Mais depuis un an tout s'accélère. Il a été enrôlé pour le prochain thriller de Bruce Willis (avec Sigourney Weaver), The Cold Light of Day où il interprète un américain dont la famille a été enlevée durant leurs vacances en Espagne. À l'automne, il sera le beau Thésée dans Immortals, péplum fantastique et d'action dans la lignée du Choc des Titans. Il en sera la vedette.

La patience paie.  Une seule chose reste à dissiper : sa vie privée. Ce mystère dont on ne sait rien alimente les rumeurs d'homosexualité. Et, on le sait, on peut le déplorer aussi, c'est un gage de succès. Regardez James Franco...