L'affaire Harvey Weinstein avait secoué les Etats-Unis avant de propager son onde de choc au reste du monde. Le phénomène #MeToo (en France #BalanceTonPorc), puis de nombreuses remises en question sur du sexisme et des revendications féministes avec 'Time's Up' ont envahit des débats et apporté son lot de révélations.

Le producteur et distributeur était considéré comme tout puissant avec des films oscarisés, rentables, avec ses sociétés Miramax puis Weinstein Company. En 2017 le scandale éclate : une centaine d'agressions sexuelles et une quinzaine de viols, des 'promotions canapé'... C'était su. Il était intouchable. De manière plus large, l'affaire a mis au grand jour un système de harcèlement sexuel dans le cadre du travail, avec la complicité passive de son entourage (assistants et divers collaborateurs) qui à diverses reprises a fait en sorte de couvrir le boss et de négocier le silence de victimes.

Une telle affaire aux nombreuses répercussions est bien entendu une source d'inspiration pour des films : il y avait déjà eu le documentaire L'Intouchable de Ursula Macfarlane, Scandale de Jay Roach à propos de Roger Ailes patron de Fox News Channel (avec Charlize Theron, Nicole Kidman, Margot Robbie)... C'est également le sujet de cette fiction aux allures de vrai/faux biopic du point de vue d'une secrétaire : The Assistant de Kitty Green dans la compétition de Deauville. Le film n'a pas encore de distributeur en France.

Le film se concentre sur une longue journée de travail en tant qu'assistante de Jane qui arrive très tôt la première au travail : elle fait un peu de nettoyage, elle prépare des cafés et imprime des feuilles de planning qu'elle distribuera aux autres, et elle passera beaucoup de temps au téléphone à faire des réservations de voyage. Dès le début, on remarque qu'elle ramasse un bracelet perdu ou arraché au pied d'un canapé : elle sait, et nous savons aussi, ce que cela signifie. Au fur et à mesure de sa journée, on remarque que son boulot est de faciliter la vie de son "boss" dans tous ses aspects, surtout non-professionnels : filtrer au téléphone les appels furieux de sa femme; accueillir une grande blonde, actrice, qui vient pour un entretien; réceptionner des colis, dont celui qui contient des seringues d'un médicament à s'injecter pour stimuler une érection...

Toute l'histoire de cette journée se déroule en observant les tâches de cette assistante, et principalement dans son bureau qui voisine avec celui du patron. Bien qu'il s'agit d'une entreprise de production de films qui n'est jamais nommée, et que le patron n'est jamais à l'image (on entend juste sa voix) : c'est bien une histoire qui raconte comment les employés proches de Harvey Weinstein étaient au courant de ses pratiques. Durant cette journée, arrivera une très jeune-fille, ancienne serveuse, convoquée pour postuler à un poste alors qu'elle n'en n'a pas les qualifications. Elle est jolie comme tant d'autres. Il faut l'amener dans un hôtel, organiser l'absence du patron et décaler les rendez-vous...

Ouverture à l'imaginaire du spectateur

Le récit de The Assistant est tendu par les habitudes de prédateur du patron qui sont laissées à l'imagination des spectateurs. Plus largement il montre aussi une certaine répartition des tâches entre cette femme et ses collègues masculins : ils renvoient vers elle les choses qu'ils ne veulent pas faire, certains font des blagues entre eux à propos de ce qui se passe sur le canapé dans le bureau de leur chef, que tout le monde craint. A un moment l'assistante va oser parler à quelqu'un de la situation mais, comme être employé dans cette société est une position très convoitée, elle sera dissuadée d'aller plus loin si elle veut garder son poste. Emprise, perversité, manipulation, culpabilité, complicité... Rien n'est simple.

Le film démontre comment le silence a été gardé pendant si longtemps à propos de Harvey Wenstein. L'intelligence de The Assistant est de raconter le cas Weinstein pour aussi évoquer toutes les relations de pouvoir hiérarchique toxiques... Et tous les silences qui permettent à ces liaisons dangereuses et sulfureuses de prospérer à l'écart des lois et de la morale.