"Choisis entre la rue et le studio."

L'histoire : l’ascension spectaculaire de Christopher ‘Notorious BIG’ Wallace, un petit dealer des bas quartiers qui devint l’un des plus grands rappeurs de son temps avant d’être victime d’une inextricable guerre des gangs.

Notre avis : S’il n’y a pas de quoi crier au génie, on est quand même agréablement surpris par ce biopic efficace qui retrace le parcours étonnant de l’un des plus grands chanteurs de rap des années 90. Assez classiquement, George Tillman Jr. commence par la fin (pour créer l’effet de destin brisé) puis revient sur quelques événements-clefs de la jeunesse de son héros. Père absent, mère aimante, entourage violent et criminel, importance de la musique… en quelques scènes, on a un aperçu du contexte qui a vu naître la légende de Notorious BIG et du parcours initiatique qui en a précipité la chute.

Avec un vrai sens du rythme et des enchaînements, le film insiste sur la personnalité de Christopher Wallace, un dealer minable capable d’écrire des textes magnifiques et percutants. Les scènes de battle ou de concert sont ainsi très réussies, offrant une vraie vision du personnage et donnant envie de mieux connaître son œuvre. A l’inverse, les séquences personnelles et intimes semblent plus formatées, voire cousues de fil blanc. La dernière partie bascule même dans la pure hagiographie, avec rédemption, sacrifice et résurrection symbolique. Dommage, car on peine à se laisser totalement convaincre par cette interprétation messianique que George Tillman Jr. fait de la mort du chanteur… Restent l’ambiance de l’époque, les rapports troubles entre labels et gangs, en gros tout ce qui a trait à la musique et à l’expérience de la rue, qui élèvent Notorious BIG de téléfilm clinquant à témoignage sensible.