Maggie Gyllenhaal est typiquement une comédienne qui doit beaucoup au Festival de Sundance. Avant la présentation de Donnie Darko en compétition le 19 janvier 2001, l'actrice avait surtout tourné pour son père Stephen Gyllenhaal. Quand Richard Kelly l'enrôle, avec son frère, dans son film fantastique, elle n'est qu'une jeune comédienne inconnue.

Donnie Darko ne sera pas un succès au box office et ne sera présenté dans aucun festival majeur. Mais le film devient rapidement culte : et Maggie est repérée par les studios et les critiques. Elle enchaînera les tournages dans l'année qui suit : Confessions d'un homme dangereux de George Clooney , Adaptation de Spike Jonze, 40 jours et 40 nuits de Michael Lehmann et surtout La Secrétaire de Steven Shainberg, présenté en avant-première mondiale à Sundance en 2002, et qui lui vaudra une nomination aux Golden Globes.

Depuis Gyllenhaal est devenue l'une des vedettes récurrentes du Festival. Elle y est venue pour Happy Endings de Don Roos en 2005 et SherryBaby de Laurie Collyer en 2006. Elle a même été la vedette de Honourable Woman, une minisérie coproduite par Sundance Channel avec la BBC et écrite par Hugo Blick.

Elle revient cette année avec Frank, film irlandais de Lenny Abrahamson, avec Michael Fassbender et Domhnall Gleeson. Frank est une comedie à propos d'un jeune homme qui veut devenir musicien et qui rejoint un groupe pop excentrique dirigé par le mystérieux et énigmatique Frank et sa partenaire terrifiante Clara.

C'est aujourd'hui que le 26e Festival américain de Sundance débute à Park City, en plein territoire mormon, dans l'Ouest américain. Plus de 100 films de 30 pays ont été retenus par la nouvelle équipe de la manifestation. Parmi ces fictions et documentaires, notons la présence de 51 oeuvres réalisées par des femmes. Sundance a attiré 3 700 candidatures. Et les premiers chiffres d'achats de billet montrent que le nombre de spectateurs serait en hausse.

Après des années de starisation, et une stratégie de développement pluri-média (chaîne de TV, atelier d'écriture...), le festival veut revenir à ses fondamentaux d'un point de vue artistique tout en restant le lieu incontournable pour Hollywood qui vient faire son marché aux nouveaux talents.

Le nouveau directeur John Cooper veut ainsi privilégier l'aspect artistique à l'aspect commercial. "Ce qui est bon est commercial." Pas forcément l'inverse. Mais face à la révolution 3D, à la crise économique, à la réduction de prises de risques, Sundance est à un cap périlleux, alors que les films indépendants ont de plus en plus de mal à s'imposer en salles, hormis certaines oeuvres de genre (Coraline par exemple).

Le site de partage de vidéos YouTube commencera demain, vendredi 22 janvier, à tester un service de location de films en ligne, à l'occasion du festival de films indépendants de Sundance qui s'ouvre jeudi et dure jusqu'au 31 janvier. Cinq films présentés lors des festivals 2009 et 2010 seront au menu d'une "petite collection de vidéos à louer" pour le public américain sur YouTube.

Mark Ruffalo, Philip Seymour Hoffman, Diego Luna,  Ryan Gosling, Sally Hawkins, Julianne Moore, Annette Bening, Elodie Bouchez, Katie Holmes, Elijah Wood, Marisa Tomei, Ben Affleck, Kevin Costner, Naomi Watts, Joseph Gordon-Levitt, Natalie Portman, Tommy Lee Jones, Kristen Stewart, Kristin Scott-Thomas, 50 Cent, Orlando Bloom, Paul Dano, James Franco, les derniers films de Gurinder Chadha, Michael Winterbottom et Joel Schumacher  seront également projetés.

Les Français seront cette année absents de la plupart des compétitions. Seuls Enter the Void de Gaspard Noé et Un Prophète de Jacques Audiard seront présentés hors compétition.

Le jury documentaire est composé de Greg Barker, Dayna Goldfine, Nancy Miller, Morgan Spurlock et Ondi Timoner ; le jury fiction américaine est représenté par l'écrivain Russell Banks, entouré de Jason Kliot, Karyn Kusama, Parker Posey et Robert Yeoman ; Jennifer Baichwal, Jeffrey Brown et Asako Fujioka forment le jury documentaire international et Alison Maclean, Lisa Schwarzbaum et Sihurjon Joni Sighvatsson débatteront des fictions du monde.

Le palmarès sera connu le 31 janvier.

La chaîne de télévision Sundance Channel (30 millions d'abonnés américains) a signé son premier contrat de distribution international cette semaine. La version française de cette chaîne spécialisée dans le cinéma art et essai sera diffusée en France sur le bouquet cinéma de Numéricâble, aux côtés de TCM, Ciné Cinémas, TPS Star... Numéricâble proposera aussi un accès de Vidéo-à-la-demande .

Sundance Channel est une déclinaison du Festival de Sundance, créé par Robert Redford. L'acteur/réalisateur/producteur voit dans ce artenariat ne passerelle entre deux mondes, permettant de mieux les comprendre grâce à des films loin de la culture populaire. "Lancer Sundance Channel International en France est particulièrement excitant et important pour moi."

Sundance Channel sera diffusée en anglais avec des sous-titres en français.