En sériephiles aguerris que vous êtes, il ne vous aura pas échappé qu'Empire était le phénomène télévisuel le plus important de la saison 2015-2016. Et si par la suite, la hype s'est un peu calmée, la série de Lee Daniels et Danny Strong n'en demeure pas moins ultra populaire outre-Atlantique. Tandis que W9 diffuse actuellement la saison 2 tous les mercredis soirs, il se pourrait bien que les prochains épisodes nous réservent pas mal de surprises.

En effet, lors du panel de la série au TCA Summer Press Tour, la productrice exécutive du show, Ilene Chaiken, a laissé entrevoir que la FOX pourrait étendre l'univers d'Empire. Interrogée sur la question, elle déclare ainsi : "Il y a de bonnes chances pour qu'il y ait un spin-off." Et les rumeurs autour d'un spin-off ne sont pas nouvelles. En effet, l'été dernier, les médias américains évoquaient déjà la possibilité d'une série centrée sur la jeunesse de Cookie, le personnage principal et préféré d'Empire. Et si entre-temps, nous n'avions pas eu de nouvelles du projet, c'est sans doute parce que Lee Daniels était occupé à développer une autre série musical pour FOX : Star.

Diffusée au cours de la saison prochaine, Star devrait confirmer (ou pas) les talents de storyteller du réalisateur du Majordome. Plus encore, avec Queen Latifah, Lenny Kravitz et Benjamin Bratt à son bord, Star pourrait être le phénomène de 2017. Et comme si tout cela ne suffisait pas à assurer la mise en chantier d'un spin-off d'Empire, vous noterez que les jeunes Cookie et Lucious apparaîtront dans la saison 3 pour un arc de plusieurs épisodes. Bref, on n'a pas fini d'entendre parler de Lee Daniels et Taraji P. Henson. Et c'est une bonne chose !

Si vous avez échappé à la tornade Empire cet hiver, vous êtes chanceux. 12 épisodes ont suffi pour que le soap créé par Lee Daniels et Danny Strong passe du statut de show communautaire (on y suit le quotidien d'une famille noire à la tête d'une maison de disque) à celui de phénomène de société. Les stars de la série (Terrence Howard, Taraji P. Henson et Jussie Smollett) enchaînent depuis les couvertures de magazines tandis que les stars se ruent pour y faire une apparition. D'ailleurs, après Courtney Love et Snoop Dogg, la série accueillera Alicia Keys, Chris Rock et Lenny Kravitz dans la deuxième saison. Quant à Lee Daniels, la chaîne Fox ne veut plus le lâcher !

Fin juin, le site Variety a ainsi révélé que le réalisateur de Precious, Paperboy et Le Majordome venait de signer un gros contrat d'exclusivité avec Fox. Courant sur plusieurs années, le deal lui permettrait entre autres de développer, d'écrire, de réaliser et de superviser différents projets destinés en priorité à la chaîne. Il resterait producteur exécutif de sa série musicale. Bien que cette dernière ait attiré plus de 17 millions d'Américains lors de son season finale, cette nouvelle n'étonne personne. Présent lors de la sixième édition de Séries Mania (qui avait lieu en avril dernier), il avait déclaré qu'il se mettrait progressivement en retrait concernant Empire pour donner plus de marge de manœuvre à Danny Strong et au reste de l'équipe artistique.

Conscients des opportunités qui s'offrent désormais à eux et à leur chaîne, les directeurs généraux Gary Newman et Dana Walden ont ajouté - après l'annonce officielle : "Lee Daniels possède un don pour raconter des histoires authentiques et provocantes qui sont à la fois réalistes et divertissantes. Ses choix de casting sont incroyables, qu'il s'agisse des stars de demain ou d'attirer des acteurs accomplis dans ses projets. En tant que réalisateur, il élève le niveau à des hauteurs jamais atteintes (…) Nous adorons travailler avec ce conteur d'histoires et ce contrat est là pour développer et approfondir notre relation." Autant dire qu'à un moment où la chaîne patine (l'ancien mastodonte des audiences American Idol est déjà annulé, les sitcoms s'enfoncent, les dramas stagnent, etc.), Lee Daniels pourrait bien représenter sa planche de salut. La saison 2 d'Empire commence le mercredi 23 septembre.