Julianne Moore rejoint Ken Watanabe et Demian Bichir dans le prochain film de Paul Weitz, Bel Canto. Cette adaptation du best-seller d'Ann Patchett (Orange Prize en 2002) raconte l'histoire d'un coup d'Etat. Une cantatrice américaine, Roxanne Cross, est invitée par le vice-président sud-américain pour l'anniversaire d'un riche industriel japonais. Lors de la réception, à la villa du deuxième homme le plus puissant du pays, des guérilleros menés par le Général Benjamin envahissent le bâtiment et exigent que le président leur soit remis. Celui-ci refuse de céder et la prise d'otages s'éternise. La vie s'organise et prisonniers et guérilleros vont apprendre à cohabiter, avant que l'armée ne donne l'assaut. L'auteure s'était inspirée d'événements réels au Pérou dans les années 1990.

Les ventes internationales ont été lancées au festival de Toronto, qui s'achève ce week-end.

D'ici là, Julianne Moore sera à l'affiche du prochain film de Todd Haynes, Wonderstruck et Ken Watanabe est attendu dans Transformers: The Last Knight. Bichir vient de terminer le tournage d'Aliens: Covenant de Ridley Scott.

Paul Weitz développe Bel Canto depuis trois ans.

Il est peut-être, sans doute, le plus connu des acteurs Japonais à l'étranger. A 55 ans, Ken Watanabe peut s'enorgueillir d'une carrière internationale unique pour un comédien de son pays. A Cannes, cette année, il monte les marches aux côtés de Matthew McConaughey, dans le nouveau film de Gus van Sant, Sea of Trees (La forêt des songes). Depuis plus de 10 ans, il partage ainsi l'affiche des stars hollywoodiennes. Tom Cruise (Le dernier Samouraï, et une nomination aux Oscars), Liam Neeson et Christian Bale (Batman Begins), Leonardo DiCaprio et Joseph Gordon Levitt (Inception), ... Mais il est aussi l'atout authenticité de productions comme Mémoires d'une Geisha, Lettres d'Iwo Jima (de Clint Eastwood) ou encore Godzilla l'an dernier.

Autant dire que son box office est dans des niveaux stratosphériques, sans qu'ils ne soient véritablement une tête d'affiche reconnue. Trompettiste depuis l'enfance, il se destinait à devenir musicien. Mais la mort de son père et les difficultés financières familiales l'ont empêché d'entrer au Conservatoire. Il décide donc de devenir acteur. Et dès la fin des années 70, il se fait remarquer du public comme de la critique. Il a notamment joué dans des pièces comme Britannicus, Platonov et Hamlet.

Il faudra attendre le début des années 80 pour découvrir Watanabe à l'image, d'abord sur le petit écran, dans un rôle de samouraï, puis sur le grand, en 1984, dans Les Enfants de Mac Arthur, de Masahiro Shinoda. Mais c'est bien le personnage du samouraï qui va lui coller à la peau. En 1987, il en incarne un, dans une série de 50 épisodes pour la plus grande chaîne nippone. Il en a le physique, l'allure sérieuse, et incarne parfaitement l'honneur et l'intensité de ces nobles chevaliers d'un autre temps.

A la fin des années 80, sa carrière bat de l'aile: il est sous chimio à cause d'une leucémie. Il a également contracté une hépatite C, comme il l'a révélé dans son autobiographie. Une fois soigné (même s'il est toujours sous traitement), sa carrière va décoller. En 1998, il obtient sa première nomination aux Japanese Academy Awards avec un second-rôle dans Kizuna. On connaît la suite hollywoodienne, en soldat, savant, Président, guerrier, grand patron, Général... Entre temps, en 2006 il reçoit l'équivalent de l'Oscar dans son pays pour son personnage de malade atteint d'Alzheimer dans Memories of Tomorrow. Il en a obtenu un deuxième en 2010 avec Shizumanu Taiyo.

Sexy, populaire, Ken Watanabe réside désormais à Los Angeles. Selon lui,il n'est pas une star au Japon. "Je suis un acteur. j'ai une vie très normale. Quatre fois par semaine, je cuisine à la maison. Une star ne fait pas ça." Il ne se considère pas non plus comme un sexe symbole. Cependant, cette année, après tant de résurrections, de combats contre les maladies, un divorce pénible et très médiatisé au milieu des années 2000, Ken Watanabe est en haut de l'affiche. Et pas seulement au cinéma. Il vient de se lancer dans le grand bain de Broadway, dans le revival de la comédie musicale Le Roi et Moi. Il a emballé la critique et vient de recevoir une nomination du meilleur acteur dans une comédie musicale aux prestigieux Tony Awards.

C'est le chouchou du moment. Le favori pour l'Oscar du meilleur acteur cette année. Matthew McConaughey donnera la réplique à Ken Watanabe dans le prochain film de Gus Van Sant, Sea of Trees.

Le scénario de Chris Sparling (Buried) raconte l'histoire d'un américain suicidaire qui se lie d'amitié avec un Japonais perdu dans une forêt des environs du Mont Fuji.

McConaughey est nommé aux Oscars pour sa performance dans Dallas Buyers Club. Il a aussi marqué les esprits récemment avec la série True Detective, diffusée sur HBO. Il est également à l'affiche du dernier film de Martin Scorsese, Le Loup de Wall Street. Il n'avait aucun autre projet officiel depuis la fin du tournage de Interstellar, où il a le rôle principal, réalisé cet automne par Christopher Nolan, et qui sortira le 5 novembre dans les salles françaises.

Watanabe, connu à Hollywood pour ses rôles dans Le dernier Samouraï, Mémoires d'une geisha, Lettres d'Iwo Jima et Batman Begins, sera sur les écrans cette année avec Godzilla (14 mai en France). Il est au casting du prochain Scorsese, Silence. Son dernier film, Unforgiven (Yurusarezaru mono) de Sang-il Lee, lui vaut actuellement une nomination aux Oscars japonais, prix qu'il a déjà gagné deux fois au cours de sa carrière.

Gus Van Sant n'a rien réalisé depuis Promised Land, avec Matt Damon, présenté à la Berlinale l'an dernier.

Andrew Garfield

Silence, adaptation du roman de l'écrivain japonais Shusaku Endo (disponible en format poche), a trouvé ses financements et surtout sa star (l'un ne va pas sans l'autre) : Andrew Garfield. Ken Watanabe (Inception, Mémoires d'une geisha, Le dernier Samouraï) sera le rôle principal japonais. Le contexte est passionné : l'Asie subit des persécutions religieuses, les Européens cherchant à imposer leur foi chrétienne. Le Japon comptait plus de 300 000 chrétiens en 1597 quand s'opéra un brusque revirement à leur égard. Tandis que les missionnaires poursuivaient héroïquement leur apostolat, en 1632, la nouvelle de l'abjuration du provincial des jésuites parvint à Rome.

Le réalisateur a découvert le livre grâce à l'archevêque Paul Moore qui lui avait envoyé après avoir vu La dernière tentation. Le cinéaste avait mis 8 ans à écrire un scénario. Entre temps, Hollywood changeait et ne voulait plus produire ce genre de films...

Garfield incarnera le père Rodrigues, un jésuite portugais du XVIIe siècle, qui effectue un périple au Japon, alors que certains de ses confrères font croire qu'il a abandonné le Christ. Le film est centré sur ce prêtre, homme en conflit avec lui-même s'interrogeant sur l'essence même de la chrétienté. Scorsese se défend de vouloir faire un film sur la religion, préférant questionner la foi.

Watanabe interprétera le traducteur du prêtre. On retrouvera également Issei Ogata (qui avait été l'Empereur Hirohito dans le film de Sokurov, Soleil).

Silence appartient à ces films sur la foi qu'affectionnent tant Scorsese : La dernière tentation du Christ, Kundun... Entre controverse publique et fiascos financiers (respectivement 8 et 6 millions de $ au box office nord-américain). Là le risque n'est pas moindre : le film est en japonais (comme Lettres d'Iwo-jima de Clint Eastwood), le sujet très spécifique et la religion toujours porteuse de clivages... Scorsese explique qu'il s'agit d'une sorte de thriller. Mais ce ne sont plus les flics qui sont infiltrés, mais des prêtres...

La confirmation du projet arrive à temps pour le présenter au Marché du film de Cannes. Il a convaincu un producteur belge, Paul Breul (Corsan Films), qui rejoint Emmett/Furla Films, Irwin Winkler, Barbara De Fina et Vittorio Cecchi Gori.

Silence a déjà fait l'objet d'une adaptation au Japon, en 1971, signée Masahiro Shinoda.

La bande originale du film sera signée Robbie Robertson, qui succède ainsi à Peter Gabriel (La dernière tentation du Christ) et Philip Glass (Kundun).

En attendant, Scorsese a attaqué le montage de The Wolf od Wall Street, avec DiCaprio et Dujardin.