Un grand nom anonyme d'Hollywood. Une base militaire désaffectée près de Toulouse. Un futur studio de cinéma?

Depuis quelques jours, l'information (assez floue) agite élus locaux, professionnels de la profession et médias. Une compagnie américaine à proposer de reconvertir les 200 hectares de la base aérienne de Francazal pour en faire un studio de production audiovisuelle. Une piste pour les avions amenant les stars, des hangars idéaux pour en faire des plateaux, à mi chemin du Massif Central, des Pyrénées, de la mer Méditerranée et de l'Océan Atlantique. 80 millions d'euros d'investissement, 6 000 emplois à la clé.

On ne sait pas grand chose du nom hollywoodien. Tout juste qu'il possède des studios en Hongrie. Raleigh studios vient d'y ouvrir un lieu de production sur un terrain de 18 hectares (600 millions d'euros). Cette société basée à Los Angeles et possède des studios à Hollywood, Manhattan beach, Playa Vista (tous trois dans les environs de Los Angeles), à Baton-Rouge (Louisiane), Atlanta et Detroit (voir leur site internet).

La décision finale appartient à présent à l'Etat,  propriétaire de la base désaffectée depuis août 2010. La base de Francazal a été inaugurée en 1923, et elle était l'aéroport de Toulouse jusqu'à la seconde guerre-mondiale. La préfecture du département et la communauté urbaine de Toulouse (la base s'étend sur trois communes) confirment l'existence du projet. Il y aurait d'autres offres pour la reconversion de la base et le studio lui-même avoue qu'il a un plan B (à Singapour) s'il ne l'emporte pas. Les Américains ne cachent pas que la notion de réactivité est différente entre leurs besoins et le rythme français. Les premiers veulent commencer les tournages en 2013. Les seconds ne pensent pas prendre de décisions avant 2012.

La base de Francazal est, par ailleurs, au coeur d'une polémique locale : la transformation de la base en aéroport d'affaires, voire en aéroport bis de Toulouse (l'actuel commence à saturer). La situation est délicate, d'autant que des engagements avec des sociétés aéronautiques ont déjà été prises. Mais l'arrivée d'un projet alternatif qui n'a rien à voir avec le secteur aéronautique permettrait de calmer les riverains, hostiles aux va-et-viens d'avions.

L'attrait d'un studio n'est pas négligeable : diversification économique, retombées financières et sociales, impact médiatique et touristique...

Francazal future Babelsberg? Cinecitta en Midi-Pyrénnées? Pinewood sur Garonne? Le studio américain qui se lance dans ce pari fou qui inclut également une école du cinéma et une base de travail et de diffusion du célèbre Cirque du Soleil, selon les mandataires français.

L'idée a vite remportée de nombreux suffrages, au niveau de l'Etat comme au niveau local. Un bémol et de taille : "La présence d'une piste dédiée à l'aviation d'affaires va très bien avec le cinéma: je suis sûr qu'il n'y aura pas d'implantation de cinéma de façon importante, si ce n'est à côté d'une piste. L'industrie cinématographique est grosse utilisatrice d'avions taxi et d'avions d'affaires", a déclaré M. Gandil, directeur général de l'aviation civile (DGAC) à l'AFP. La préfecture de Haute-Garonne a souligné que les Américains ne pourraient de toute façon pas occuper la totalité des 300 hectares de la base, sa piste et ses hangars, mais devraient se contenter des 45 hectares où vivaient les militaires et cohabiter avec l'aviation d'affaires. Les riverains et écologistes de la région considèrent que le maintien de l'activité aéronautique est un non sens alors que Toulouse sera à 3 heures de TGV de Paris en 2020.