On savait que Sean Penn était le président du jury des longs métrages. Il nous restera à connaître deux femmes de ce jury, selon les dires de Thierry Frémeaux. L'acteur, réalisateur et scénariste américain sera accompagné de Rachid Bouchareb (réalisateur, scénariste européen), Sergio Castellito (acteur, réalisateur, scénariste européen), Alfonso Cuaron (réalisateur, producteur, mexicain), Alexandra Maria Lara (comédienne européenne), Natalie Portman (comédienne israélo-américaine), Apichatpong Weerasethakul (réalisateur thaïlandais).

Le jury de la Cinéfondation et des courts métrages réunira sous la présidence de Hou Hsiao Hsien (Taïwan), Olivier Assayas (Europe), Suzanne Bier (Europe), Marina Hands (Europe) et Larry Kardisch (Etats-Unis d'Amérique).

Le jury Un certain regard sera présidé par le cinéaste européano-turc Fatih Akin et celui de la Caméra d'or par son homologue européen Bruno Dumont.

Un président du jury américain, une affiche inspirée d'une photo de l'américain David Lynch, Indiana Jones et Kung-Fu Panda annoncés hors-compétition, la première réalisation de Charlie Kaufman su la Croisette, une leçon de cinéma signée Tarantino et un Carosse d'or pour Jim Jarmusch : Cannes 2008 met l'Amérique à l'honneur. Preuve d'une certaine vigueur du cinéma made in USA.

Pressenti pour l'ouverture, une fois de plus (Hollywood Ending en 2002), Woody Allen (une Palme des Palmes en perspective?). Son film espagnolo-catalan Vicky Cristina Barcelona réunit Penelope Cruz, Javier Bardem, Scarlett Johansson, Patrica Clarkson et Rebecca Hall.

Pour la clôture, c'est un autre cinéaste américain, Barry Levinson, qui aura le droit aux honneurs des marches. Le réalisateur de Rainman ne nous a pas convaincu depuis Wag the Dog en 1997. Le principal mérite de What just happened? est évidemment de rassembler des stars comme Bruce Willis, Robert de Niro, Catherine Keener, Stanley Tucci, John Turturro, et... Sean Penn dans son propre rôle. Car, ce film pésenté à Sundance plus tôt dans l'année se révélera un exercice assez narcissique pour le Festival de Cannes puisque l'une des scènes de cette adapatation d'un livre sur les coulisses des studios hollywoodiens se déroule sur la Croisette.