The Hunger Games : Catching Fire est l'un des films les plus observés par Hollywood. Après le désistement surprise du réalisateur (voir actualité du 12 avril dernier), le studio Lionsgate a du trouver rapidement un remplaçant, en plus de choisir de nombreux nouveaux acteurs. L'enjeu est d'importance : le premier film, sorti en mars, a rapporté 680 millions de $ dans le monde.

Jennifer Lawrence en a d'ailleurs profité pour revoir son contrat à la hausse : l'actrice, selon The Hollywood Reporter, toucherait 10 millions de $, avec, en bonus, un pourcentage sur les recettes. Elle était payée 500 000$ pour le premier film. Sympathique inflation salariale...

Si Josh Hutcherson, Liam Hemsworth, Lenny Kravitz, Elizabeth Banks, Stanley Tucci, Donald Sutherland, Toby Jones et Woody Harrelson retrouvent leurs personnages du premier opus, beaucoup de nouvelles têtes ont été embauchées.

Et d'abord trois talents déjà confirmés : Jena Malone (Into the Wild, Sucker Punch) dans le rôle de Johanna Mason, Amanda Plummer se mettra dans la peau de Wiress et Philip Seymour Hoffman distillera son talent en jouant Plutarch Heavensbee, Haut Juge qui remplace Seneca Crane, morte dans le premier épisode.

Derniers recrutés en date pour incarner d'autres anciens champions des jeux : Alan Ritchson, machoire carrée, blond, sera Gloss ; Bruno Gunn (Bad Teacher) jouera Brutus ; Meta Golding interprétera Enobaria ; et Lynn Cohen en Mags s'amusera à être la doyenne des vainqueurs (de 80 ans).

Scénarisé par Simon Beaufoy (Slumdog Milionaire), le film, toujours adapté du roman de Suzanne Collins, sera réalisé par Francis Lawrence, qui a signé son contrat début mai. Il remplace Gary Ross. Lawrence (rien à voir avec l'actrice Jennifer) a réalisé des films comme De l'eau pour les éléphants, Je suis une légende, Constantine et des clips pour Jennifer Lopez et Britney Spears.

Le tournage commence début septembre et le film sera dans les salles le 22 novembre 2013 aux USA et le 27 novembre 2013 en France. Le troisième opus sera divisé en deux parties, qui seront en salles le 21 novembre 2014 et le 20 novembre 2015.

Gary Ross, réalisateur de Hunger Games, a décidé de ne pas réaliser les suites de la saga. Le premier épisode a déjà récolté plus de 500 millions de $ dans le monde (dont 300 en Amérique du nord). Mais le cinéaste souhaite écrire et préparer un film plus personnel. Gary Ross (Pleasantville, Seabiscuit) développe actuellement un projet, The Free State of Jones, inspiré d'une histoire vraie durant la Guerre de Sécession.

Or Lionsgate veut absolument sortir le deuxième épisode lors du week-end de Thanksgiving 2013. Un délai trop court pour réaliser deux films.

A l'origine, Ross avait bien prévu de réaliser la suite. Mais le contrat n'était pas signé : Lionsgate attendait les résultats du box office avant de se décider. Le studio avait juste sécurisé les engagements des trois acteurs principaux pour un tournage éventuel à l'automne 2012. Le scénario est en cours d'écriture, sous la plume de Simon Beaufoy (Full Monty, Slumdog Millionaire, 127 heures).

Hunger Games, comme Twilight et Harry Potter, sera donc filmé par différents cinéastes. D'autant que le studio commence à réfléchir à une quadrilogie plutôt qu'une trilogie en divisant le troisième volume en deux épisodes distincts.

Reste à trouver un réalisateur et une vingtaine d'acteurs, 19 mois avant la sortie prévue du film, à peine cinq mois avant le début du tournage.

Hunger Games sera-t-il le nouveau Twilight? C'est ce qu'espère le studio Lionsgate.

A l'origine une trilogie littéraire pour la jeunesse, comme Twilight, vendue à 30 millions d'exemplaires dans le monde (dont 340 000 en France), principalement aux USA pour le moment. Et les ventes s'accélèrent ces derniers mois : le succès entraîne le succès. Le film sort simultanément cette semaine dans presque tous les pays, à l'exception de l'Afrique du Sud, du Vietnam, de l'Italie et de l'Espagne.

Entre jeux du cirque façon Gladiateur, reality-show et monde apocalyptique style 1984, Hunger Games évoque une Amérique détruite par ses excès et son mépris de la planète. Suzanne Collins, 50 ans, scénariste pour la TV (notamment pour des séries destinées aux chaînes jeunesse), a commencé à publier The Hunger Games en 2008, en se fondant sur le mythe de Thésée et du Minotaure : "tous les neuf ans, on envoyait une phalange de jeunes garçons et filles dans un labyrinthe mortel combattre le Minotaure". Elle y a ajouté les émissions de téléréalité et les reportages de guerre, qui font partie de notre univers visuel. Grâce à elle, on a oublié les magiciens et les vampires. Ni fantasmagorique, ni mélodramatique, Hunger Games est avant tout un reflet d'une civilisation en déclin, absorbée par la dévalorisation et la déshumanisation des images. On peut comprendre que cela séduise les adolescentes accros à la télé, au web et à leurs smartphones. Avec un triangle amoureux qui rappelle aussi bien Harry Potter que Twilight.

Le phénomène a rapidement pris avec 1,5 million d'exemplaires vendus en Amérique du nord durant sa première année.

Lionsgate acquiert immédiatement les droits pour l'adapter. Collins co-écrit elle-même le scénario avec le réalisateur Gary Ross (Pleasantville, La légende de Seabiscuit).

Entre temps, Hunger Games devient le roman le plus vendu sur Kindle en livres numériques. Le magazine Time en fait l'une des 100 personnes les plus influentes de 2010, année de parution du troisième tome.

Collins n'en était pas à son coup d'essai puisqu'elle avait déjà écrit une autre série (de 2003 à 2007), The Underland Chronicles (en France, la saga est traduite sous le nom de Gregor et a commencé à être publiée cet hiver).

Hunger Games en France est édité chez Pocket Jeunesse depuis 2009. A cela s'ajoutent de nouveaux ivres autour du film depuis quelques semaines : Le guide officiel illustré du film, Le guide des Tributs, La saga Hunger Games décryptée, Le guide officiel du film, Le Monde de The Hunger Games. L'éditeur français a misé pleinement sur cette sortie au cinéma en associant les campagnes marketing des livres avec ceux du film ; un concours sur Facebook, jusqu'au 2 avril, permet de gagner des places de cinéma, des posters et autres produits dérivés.

Hunger Games, devenue la série favorite des adolescents américains, est ainsi devenu le film le plus attendu du moment : des centaines de salles de cinéma affichent déjà complet grâce aux pré-réservations en ligne. Le box office de démarrage serait supérieur à celui de Twilight. On parle d'un box office supérieur à 70 millions de $ sur les trois premiers jours d'exploitation.

L'héroïne du film est interprétée par la très douée Jennifer Lawrence (nommée à l'Oscar pour Winter's Bone et vue l'an dernier dans Le Complexe du Castor et X-Men Le Commencement). De quoi changer son statut à Hollywood si le film cartonne au box office.

D'autant que le studio a déjà commencé le développement de la suite (pour une sortie en 2013) et du troisième volet (espéré d'ici 2015).