En 1914, dans la ferme de son père, en Angleterre, Albert grandit en compagnie de son cheval bien-aimé, Joey. Pendant ce temps, les armées se préparent à partir en guerre. Dès lors, le destin de Joey est tracé : vendu aux soldats anglais, il partagera leur existence et leur lutte pour la survie pendant la Grande Guerre. Leur destin, cependant, continueront d'être liés. Voilà le pitch.

Parmi tous les projets "optionnés" par Steven Spielberg, celui dont le développement a le plus avancé, et l'a le plus convaincu, c'est War Horse (Cheval de guerre). Il s'agit de l'adaptation d'un roman illustré pour la jeunesse imaginé par Michael Morpugo en 1982. DreamWorks en avait acquis les droits l'an dernier.

Depuis Indiana Jones et le crâne de cristal, Spielberg  n'a rien tourné. Cheval de guerre était l'un de ses multiples projets annoncés. Seul Tintin a été réalisé entre temps. Cheval de guerre est prévu pour sortir aux USA le 10 août 2011 (sans doute vers septembre-octobre en France, après une avant-première vénitienne probable, soit trois mois avant Tintin.

Ce sera surtout la première fois que Spielberg tournera un film ayant pour cadre la Grande Guerre.  Après ses oeuvres sur la seconde guerre mondiale (côté Pacifique comme européen avec L'Empire du Soleil, Saving Private Ryan, Indiana Jones III, 1941...), des productions télévisées comme Band of Brothers, il rejoint la cohorte de grands cinéastes (Kubrick, Renoir, Chaplin, Lean, Losey, Walsh...) en filmant 14-18.

Le scénario est écrit par les britanniques Lee Hall (Billy Elliot) et Richard Curtis (Bridget Jones, Love Actually). Spielberg a prévu de tourner le film en septembre.

Le livre a déjà fait l'objet d'une adaptation théâtrale dont DreamWorks a aussi acquis les droits en mars, après que Spielberg l'ait vue. Et appréciée.