On peut voir l'affiche surplombant le Grand Hôtel à Cannes. Il faut bien séduire l'oeil des professionnels du Marché du films. Le nouveau projet de Jean-Jacques Annaud est en production. Black Thirst sera l'un des films européens les plus chers de l'année avec 40 millions d'euros de budget.

Il s'agit de l'adaptation du roman de l'écrivain Hans Ruesch, connu aussi pour ses exploits de pilote de course et son activisme contre la vivisection. Ce roman de 1957 a plusieurs titres : South of the Heart - a novel of Modern Arabia, The Great Thirst, et Arab. Il retrace la période des années 30 dans la péninsule arabique lors des premiers forages pétroliers et du boom économique qui en suivit. Le réalisateur promet ainsi de l'aventure, des combats aériens, des milliers de figurants...

Le film s'attardera aussi sur les liens entre la religion musulmane et les nouvelles richesses qui vont découler de l'exploitation de l'or noir, du choc entre les traditions ancestrales de cette région et du monde moderne qui va s'y incruster.  Cela se traduira avec un duel entre un Emir attaché aux traditions, son fils partagé entre les deux mondes et le beau-père de celui-ci fondamentalement moderne.

Cela fait plus de trente ans que le roman est en quête d'un réalisateur. Une grande partie sera tourné dans les studios de son producteur, Tarak Ben Ammar, à Hammamet en Tunisie. Un tiers du film prendra place dans un pays du Moyen orient. A Cannes, on note d'ailleurs une forte présence des émirats, et notamment celui d'Abu Dhabi.

D'autres romans de Ruesch ont déjà été portés à l'écran comme Top of the World (Nicholas Ray, présenté en compétition à Cannes en 1960) et The Racers (Henry Hathaway).

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